« Desandann » es un grupo vocal de 10 Cubanos, que pertenecen todos al Coro profesional de Camagüey y son descendientes de inmigrantes haitianos establecidos en Cuba.
Si el aporte de la cultura haitiana a la cultura cubana es incontestable, sigue desconocido fuera de las dos islas. Sin embargo, desde hace varios siglos, las relaciones históricas, económicas y demográficas entre Cuba y Haití fueron numerosas, facilitadas por la proximidad geográfica (apenas 77 kilómetros separan el Este de Cuba, Punta de Maisí, y el “Môle Saint-Nicolas”, en el Noroeste de Haití. Más precisamente, se suelen distinguir tres olas de inmigración haitiana en Cuba, que tuvieron cada una repercusiones particulares en la constitución de la cultura cubana.
La primera ola tiene lugar a los finales del siglo 18, cuando comienzan, en el territorio de la colonia francesa de Santo Domingo, las rebeliones que acabarán con la independencia de la República de Haití, en 1804. Los colonos franceses, acompañados por sus esclavos, huyen por todo el Caribe : 30 000 personas se refugian en Cuba, sobre todo en la región oriental. Este período es el del aporte que en Cuba se dice “francés” y se escucha, por ejemplo, en todos los géneros nacidos de la contradanza francesa, y en particular en el danzón.
La segunda ola de inmigración haitiana ocurre en los años 1920-1940, mientras se desarrolla en Cuba la industria azucarera, explotada por grandes empresas oriundas de los Estados Unidos, al mismo tiempo que este país ocupa la República de Haití (1915-1934). Miles de peones haitianos realizan el viaje de una isla a otra, llevando consigo ritmos y modas musicales.
La tercera ola de inmigración remonta a los años 80, cuando se multiplican las balsas de gente huyendo de la miseria del país más pobre de las Américas.
Hoy en día, se estima entre 300 000 y un millión la población de origen haitiano en Cuba.
Desde hace varios años, existen movimientos de revendicación de la cultura haitianocubana, alentados entre otras cosas, por la proclamación por la UNESCO de la « Tumba francesa de Santiago de Cuba » como “monumento del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad” (2003).
La región de Camagüey, zona azucarera, es uno de los principales focos de la segunda ola de inmigración haitiana en Cuba.
Ahí, hace doce años, en marzo de 1994, se fundó el grupo vocal “Desandann”. Los 10 miembros del grupo pertenecen todos al Coro profesional de Camagüey. También son descendientes de Haitianos establecidos en Camagüey. Se reunieron para preservar y promover la cultura tradicional haitiana, y sobre todo la canción. En el escenario, presentan un espectáculo completo que combina canto, baile y percusión.
Su repertorio está constituido por una cincuenta canciones. La mayoría son de inspiración haitiana : cantos tradicionales (« Fèy »), standards de la canción haitiana (« Haïti Chérie »), adaptaciones de temas actuales (« Edem Chante » de Boukan Guinen) y composiciones propias (« Lamou Rivé » de Marcelo Andrés Luis). También se integran canciones provenientes de otras zonas del Caribe, incursiones en el negro spiritual (« Soon Ah will be done ») y por supuesto, ritmos cubanos, son, guaguanco ou cha cha cha. La cohesión del repertorio está garantizada por la excelencia de los arreglos, soportada por las percusiones y consolidada, en el escenario, por el trabajo coreográfico.
A lo largo de sus trece años de existencia, el grupo vocal “Desandann” logró ganar un reconocimiento nacional e internacional. Presentó su trabajo por todo Cuba, participando, entre otros, en el Festival del Caribe de Santiago y el “Wemirele” de La Habana. En el exterior, se produjo esencialmente en el Caribe (Bahamas, Guadalupe, Haití, Martinica), en Canadá (Sun Festival de Notario, Mundial Choral de Laval) y en Estados Unidos (Festival de Jazz de Berlington). En Europa, realizó su primera gira durante el otoño de 2004 – Italia y Francia, donde regresó para los festivales del verano de 2005.
En 1998, el grupo vocal « Desandann » grabó un CD para Bembé Records (Descendants, 2022-2). También participó en 2002 en el disco Cuban Odyssey de la saxofonista y flautista canadiense Jane Bunnett (www.janebunnett.com/scrapbook.htm).